生铁是一种铁碳合金，其含碳量大于2%1。工业生铁的含碳量一般在2.11%到4.3%之间，也可能在2.0%到4.5%之间1，并含有硅（Si）、锰（Mn）、硫（S）、磷（P）等元素。生铁是通过铁矿石在高炉中冶炼得到的产品，主要原料包括铁矿石、燃料（如焦炭）和熔剂（如石灰石）4。

生铁的性能特点包括坚硬、耐磨和铸造性好，但由于其含碳量高，质地较软且脆性大，因此不能直接用于锻造工具等实用品12。然而，生铁是炼钢的重要原料，也可以进一步精炼成钢、熟铁或工业纯铁，或再熔化铸造成专门的形状。

根据生铁中碳的存在形态不同，生铁可以分为多种类型，如炼钢生铁、铸造生铁和球墨铸铁等12。其中，炼钢生铁中的碳主要以碳化铁的形态存在，断面呈白色，通常被称为白口铁，性能坚硬而脆，适合作为炼钢的原料1。而球墨铸铁中的碳以球形石墨的形态存在，其机械性能远胜于灰口铁，接近于钢，具有优良的铸造、切削加工和耐磨性能，广泛用于制造曲轴、齿轮、活塞等高级铸件以及多种机械零件1。

总的来说，生铁在钢铁工业中具有重要地位，是炼钢和其他金属产品制造的重要原料。然而，由于其性能特点的限制，生铁在直接应用方面受到一定的限制。